I ricercatori del Massachusetts Institute of Technology (MIT) e dell'Università di Waterloo hanno sviluppato un laser a cascata quantistica portatile ad alta potenza in grado di generare radiazioni terahertz al di fuori dell'ambiente di laboratorio. Questo laser può essere utilizzato in aree come la posizione precisa del cancro della pelle e il rilevamento di esplosivi nascosti.
Questi laser sono lunghi solo pochi millimetri e sono strutture di pozzi quantici con pozzi e barriere accuratamente personalizzati. In questa struttura, gli elettroni "scendono a cascata" lungo una sorta di scala, ogni fase della quale emette una particella di luce, cioè un fotone. Un'importante innovazione nella ricerca è raddoppiare l'altezza della barriera all'interno del laser per prevenire la perdita di elettroni, che tende ad aumentare ad alte temperature.
In campo medico, questo nuovo sistema portatile include una fotocamera compatta e un rilevatore, che può essere utilizzato in qualsiasi luogo con una presa di corrente e può fornire immagini in tempo reale durante lo screening del cancro della pelle e persino durante l'intervento chirurgico per rimuovere il tessuto tumorale della pelle. Il professor Hu ha affermato che le cellule tumorali "si comportano molto chiaramente in terahertz" perché le loro concentrazioni di acqua e sangue sono superiori alle cellule normali. La tecnologia può anche essere applicata a molti settori che hanno bisogno di rilevare oggetti estranei all'interno dei prodotti per garantire la sicurezza e la qualità dei prodotti.